｢疲れましたねぇ…｣
シルマールがぼやく。
三人はもう半日以上、水さえ口にしていなかった。
右を向いても、左を向いても岩、岩、岩、そして砂、砂、砂。
上を向けば照りつける太陽が、俯けばまぶしく輝く黄砂が、砂漠は上下左右から彼らを苛んでいた。
｢父上…私はもうだめです…｣
遠く離れた故郷に想いを馳せながら、うわごとのように呟くネーベルスタン。
「そんなに長ったらしい髪をしているからだろう、見ている方が暑苦しい」
嫌味を言いつつも、ナルセス自身ぐたりとシルマールに半身を預け、だるそうにしている。
シルマールは手の内で粉々になったブルーウォーターを弄んでいた。
水筒代わりに使っていたが、遂に壊れてしまったのだ。
限界だ、誰もがそう思った、その時。
｢先生…向こう!｣
ナルセスが指さした先には、キラキラと輝く、鏡のような水面…大きな大きな湖が見えた。
｢水!!｣
3人は水とわかるや否や、競うように駆け出した。
金メダル級の走りを見せたナルセスが湖の端に口をつける。
続いてネーベルスタンもごくごくと水を飲みはじめた。
頭の芯がしびれるほど冷たく、何より美味い。
これまでの辛さも忘れ、三人は一心不乱に水を飲み続けた。
油断していた。
その、たった一瞬の隙が命取りとなったのだ。
｢キシャーッ!｣
この砂漠の頂点に君臨する生物。
それは音もなく舞い下り、無防備な背に爪を立てた。
｢ナルセスっ!!｣
グリフォンの爪に突き飛ばされたナルセスは、なすすべもなくそのまま湖に落下した。
｢この野郎…!｣
ネーベルスタンが勢いよく槍を投げつけると、シルマールもタイミングよく炎を放った。
その勢いと殺気に圧されたのか、巨鳥はすごすごと飛び去っていった。
｢大丈夫か!?｣
ネーベルスタンは急いで池に入るが、ザブザブと大きな水音をたてるばかりでうまく進む事ができない。
ようやく手が届いた時、ナルセスは既に溺れ、沈みかけていた。
慌てて引っ張り上げると、ぐったりとして息をしていない。
｢こんなに厚着だから、おぼれてしまうのですよ…全く、いくら寒がりだからって…｣
｢どうしましょう、息、してませんよ…!!｣
呑気に分析するシルマールを尻目に、ネーベルスタンは半ば悲鳴の様に言った。
｢うーん、きっと人工呼吸でもしてあげれば大丈夫ですよ｣
シルマールは全く動揺をみせず、さらりと言ってのける。
ネーベルスタンは抱いていたナルセスに目をやった。
見るからに顔色が悪い。急がなければ。
｢じゃぁお願いします、せんせッ…｣
｢ネーベルスタン君、ゴー!｣
｢はぁ!?｣
｢私みたいなか弱いか弱い術士にそんなことをさせる気なのですか…？戦士の君の方が肺活量もあるでしょう?｣
その発言に、ネーベルスタンは心の中で反論した。
どう見ても自分よりシルマールの方がガタイは良いし、そもそも体術を完璧に使いこなしているではないか。
悔しいことではあるが、はっきり言って絶対に自分より体力も肺活量もあるだろう。
反論しようと口を開きかけたネーベルスタンは、我が目を疑った。
｢ほーらほらほら、早く!ナルセス君が死んでしまうではないですか!｣
彼が見たのは、大ぶりの長剣を振りかぶっているシルマール。
そんな物騒なもの、一体どこに隠し持っていたのか、と突っ込むことさえ出来なかった。
そもそも、そんな大剣、持ち上げるだけで一苦労だ。
今の光景そのものが、相当な体力の持ち主であることを証明しているではないか。
…だが、そんなことを言えるはずもなく。
｢謹んでお受けさせて頂きます…｣
ゆっくりと地面にナルセスを横たえると、走馬灯の様に思い出が駆け巡る。
(すみません、父上…!あっ、あとナルセス、すまん!!不可抗力だ…!)
ネーベルスタンはきつく目を閉じた。
二人の唇が重なる、その直前…
｢うわぁぁぁぁッ!!｣
荒野にとびきり大きな悲鳴が木霊した。
ナルセスが息を吹きかえしたのだ。
何の前触れもなく、まるで全てが演技に思えるほどの見事なタイミングで。
だが当事者のナルセスからすれば、目をあけるなりネーベルスタンの顔が飛び込んでくるのだから、驚くのも無理はない。
｢貴様ッ…!!｣
ナルセスは跳ねるように身体を起こし、涙目で口元を拭った。
｢ちっ違うッ!!まだ何もやっ…｣
ネーベルスタンは最後まで言葉を発することなく、ナルセスの放った毒蛇…アクアバイパーの襲撃を受けた。
｢誤解だぁッ!｣
あわてて槍を掴み直撃を防いで、必死に叫ぶ。
だが、聞く耳をもたないナルセスは、間髪入れずに再び術の詠唱を始めた。
｢焼殺ッ!｣
｢だァァァ!!｣
すんでのところでかわすが、避けそこなった服の一端が一瞬にして灰となる。
これをまともに食らったら、もう二度と生きて故郷の土を踏むことはできないだろう。
｢やめろぉぉ!無実だ、濡れ衣だッ!!｣
｢問答無用!断滅!断滅!断滅!断滅!!｣
｢ギャァァァァァ!だ、絶滅ってナルセスお前体術スキルッ…!?｣
｢やかましいっ!!｣
直後、ネーベルスタンは美しい弧を描いて宙を舞った。
少し離れたところから、様子を覗っていたシルマールは一人呟いた。
｢あれ…不思議ですねえ、モンスターがいなくなってしまいました。これで安心して帰れますね｣
優秀な策士は、血の海となった荒野を眺め、独り微笑をもらした。
C O M M E N T
旧サイト(PB時代)からの遺物なので、2002…とかそんなな悪寒…。
通りで発想がリア厨(ry
でも、この三人組の関係は基本的にこんな感じだと今も思ってます。
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